맨발 걷기, 정말 건강에 좋을까? 사람들이 놓치기 쉬운 효과와 주의할 점

최근 뉴질랜드의 공원이나 해변을 걷다 보면 신발을 벗고 잔디나 모래 위를 맨발로 걷는 사람들을 종종 볼 수 있습니다.

맨발로 자연을 느끼며 걷는 것은 색다른 즐거움이 있지만, 인터넷에서는 '어싱(Earthing)'과 관련해 혈액순환이나 면역력, 수면이 좋아진다는 다양한 이야기도 접하게 됩니다.

그렇다면 맨발 걷기는 정말 일반적인 걷기보다 건강에 특별히 더 좋은 걸까요?

현재는 맨발 걷기 자체가 특정 질환을 치료하거나 면역력을 크게 높인다고 단정할 만한 근거는 충분하지 않습니다. 대신 안전한 환경에서 걷는 신체활동의 한 방법으로 생각하면 훨씬 현실적으로 접근할 수 있습니다.

맨발로 걸으면 무엇이 다를까?

신발을 벗으면 발바닥이 지면의 질감과 움직임을 직접 느끼게 됩니다.

잔디나 모래처럼 비교적 부드러운 곳을 천천히 걸으면 평소 신발을 신고 걸을 때와는 다른 감각을 경험할 수 있고, 자연 속에서 걷는 시간 자체가 기분 전환에도 도움이 될 수 있습니다.

하지만 이것을 혈액 속으로 특별한 에너지가 들어오거나 질병이 치료되는 효과로 해석할 필요는 없습니다.

건강을 위해 걷기를 시작한다면 가장 중요한 것은 맨발인지 아닌지보다 꾸준하게 몸을 움직이는 것입니다.

처음부터 오래 걷지 마세요

평소 신발을 신고 생활했다면 갑자기 장시간 맨발로 걷는 것은 피하는 것이 좋습니다.

처음에는 깨끗하고 안전한 잔디나 부드러운 모래처럼 발에 부담이 적은 곳에서 짧게 시작해보세요.

걷기 전에는 바닥에 유리 조각, 돌, 금속 조각, 나뭇가지처럼 발을 다치게 할 수 있는 물체가 없는지 확인하는 것도 중요합니다.

발바닥이 아프거나 물집이 생긴다면 시간을 줄이거나 잠시 쉬어주는 것이 좋습니다.

특히 딱딱한 아스팔트나 거친 지면에서 장시간 맨발로 걷는 것은 발바닥에 부담을 줄 수 있으므로 처음부터 무리할 필요가 없습니다.

당뇨병이 있다면 맨발 걷기에 더 주의하세요

당뇨병이 오래되면 일부 사람에게 말초신경 손상이 발생해 발의 감각이 떨어질 수 있습니다.

감각이 둔해지면 작은 상처나 물집이 생겨도 알아차리지 못할 수 있습니다. 여기에 혈액순환 문제가 함께 있으면 상처가 잘 낫지 않을 가능성도 있습니다.

따라서 당뇨병이 있거나 발 감각이 떨어진 사람은 맨발 걷기를 피하고 발을 보호할 수 있는 신발을 착용하는 것이 안전합니다. CDC 역시 당뇨병 환자에게 맨발로 걷지 말고 발을 보호하는 신발을 착용하도록 안내합니다.

이런 증상이 생기면 걷기를 멈추세요

맨발 걷기를 하다가 다음과 같은 변화가 생긴다면 무리해서 계속 걷지 않는 것이 좋습니다.

• 발바닥에 날카로운 통증이 생긴다.
• 물집이나 피부가 벗겨진다.
• 상처나 출혈이 생긴다.
• 발이 붓거나 붉어지는 변화가 나타난다.
• 걷고 난 뒤에도 통증이 계속된다.

당뇨병이 있는 경우에는 작은 상처라도 가볍게 넘기지 않는 것이 중요합니다. 발의 상처나 감각 변화가 있다면 의료진에게 확인받는 것이 안전합니다.

맨발보다 중요한 것은 꾸준한 걷기

건강을 위해 걷기를 시작하려는 분이라면 반드시 맨발로 걸어야 할 이유는 없습니다.

발을 편안하게 감싸고 지지해주는 운동화를 신고 걷는 것도 충분히 좋은 신체활동입니다.

특히 평소 발바닥이나 발뒤꿈치가 아프거나 평발, 족저근막 통증이 있는 사람은 맨발 걷기를 무조건 고집하기보다 자신의 발 상태에 맞는 신발과 운동 방법을 선택하는 것이 좋습니다.

자주 묻는 질문

Q. 맨발 걷기를 하면 면역력이 좋아지나요?
맨발 걷기 자체가 면역력을 크게 높이거나 특정 질환을 치료한다고 단정할 충분한 근거는 없습니다. 건강을 위해서는 전체적인 신체활동과 생활습관을 함께 관리하는 것이 중요합니다.

Q. 맨발 걷기는 누구에게나 좋은가요?
아닙니다. 발 감각이 떨어져 있거나 발에 상처가 잘 생기는 사람은 특히 주의해야 합니다. 당뇨병으로 신경 손상이 있는 경우에는 발을 보호하는 신발을 사용하는 것이 안전합니다.

마무리

맨발 걷기는 자연을 느끼면서 걷는 즐거운 활동이 될 수 있습니다.

다만 '어싱'이라는 이름만으로 특별한 치료 효과를 기대하기보다는 안전한 장소에서 자신의 발 상태에 맞게 걷는 활동으로 생각하는 것이 좋습니다.

처음에는 짧게 시작하고 발 상태를 확인하면서 시간을 조절하세요.

결국 건강을 위한 걷기에서 가장 중요한 것은 맨발 여부보다 꾸준하고 안전하게 움직이는 습관입니다.

※ 본 글은 일반적인 건강정보를 제공하기 위한 목적으로 작성되었으며 특정 질환의 치료나 예방을 보장하지 않습니다.