5060 시력 저하, 단순 노안일까? 황반변성 초기 증상과 눈 건강 관리법

50대 이후 책이나 휴대전화의 작은 글씨가 예전보다 잘 보이지 않으면 가장 먼저 '노안인가?'라는 생각을 하게 됩니다.

실제로 가까운 곳의 글씨가 흐려지고 책을 멀리 떨어뜨려 보게 되는 것은 나이가 들면서 흔히 나타나는 노안의 특징입니다.

하지만 모든 시력 변화를 단순한 노안으로 생각해서는 안 됩니다.

특히 직선이 휘어져 보이거나, 보고 있는 물체의 중심이 흐릿해지거나, 시야 가운데에 빈 공간처럼 보이는 변화가 있다면 황반에 문제가 있는지 확인할 필요가 있습니다.

황반변성은 망막의 중심부인 황반에 변화가 생기는 질환으로, 나이가 들수록 위험이 높아집니다. 초기에는 뚜렷한 증상이 없을 수도 있기 때문에 시력이 나빠질 때까지 기다리기보다 정기적인 눈 검사가 중요합니다.

노안과 황반변성은 어떻게 다를까?

노안과 황반변성은 모두 중년 이후 관심이 높아지지만 원인과 증상은 다릅니다.

노안은 나이가 들면서 수정체의 탄력이 떨어져 가까운 곳에 초점을 맞추는 능력이 감소하는 현상입니다.

그래서 작은 글씨를 읽기 어렵거나 휴대전화를 조금 멀리 떨어뜨려 보게 되는 경우가 많습니다.

반면 황반변성은 망막 중심부인 황반에 변화가 생기는 질환입니다.

진행하면 중심 시야가 흐려지거나 직선이 휘어져 보이는 등 시야의 왜곡이 나타날 수 있습니다. 얼굴이나 글씨처럼 정면의 세밀한 부분을 보는 데 어려움을 느낄 수도 있습니다.

특히 황반변성은 초기에는 증상이 거의 없을 수 있다는 점이 중요합니다.

황반변성 위험을 높이는 요인은?

황반변성에서 중요한 위험 요인 가운데 하나는 나이입니다.

그 밖에도 가족력과 흡연이 위험과 관련되어 있습니다. 미국 국립안과연구소(NEI)는 금연, 규칙적인 신체활동, 혈압과 콜레스테롤 관리, 녹색 잎채소와 생선 등을 포함한 균형 잡힌 식사를 눈 건강을 위한 생활습관으로 소개하고 있습니다.

눈 건강만 따로 생각하기보다 전반적인 생활습관을 함께 관리하는 것이 현실적인 방법입니다.

음식으로 눈 건강을 챙기려면?

식사에서는 시금치, 케일, 브로콜리 같은 녹색 잎채소를 활용하고 생선과 다양한 채소·과일을 골고루 섭취하는 방법을 생각해 볼 수 있습니다.

특히 녹색 잎채소에는 루테인과 지아잔틴 같은 카로티노이드가 들어 있습니다.

다만 여기서 주의할 점이 있습니다.

루테인이나 눈 영양제를 많이 먹으면 황반변성을 예방할 수 있다는 의미는 아닙니다.

NEI의 AREDS·AREDS2 연구에서는 특정 영양제 조합이 이미 중등도 황반변성이 있는 사람의 진행을 늦추는 데 도움이 될 수 있었지만, 황반변성이 없는 사람의 발생을 예방하는 용도로 확인된 것은 아닙니다.

따라서 눈 영양제를 복용하고 싶다면 현재 자신의 눈 상태에 맞는지 안과에서 확인한 뒤 결정하는 것이 좋습니다.

이런 시력 변화는 그냥 넘기지 마세요

다음과 같은 변화가 생겼다면 노안이라고 단정하지 않는 것이 좋습니다.

• 직선이 휘어져 보인다.
• 책이나 사람의 얼굴을 볼 때 중심 부분이 흐릿하다.
• 시야 가운데 검은 점이나 빈 공간처럼 보이는 부분이 생긴다.
• 한쪽 눈에서만 시야 변화가 두드러진다.
• 갑자기 시력이 달라졌다.

특히 갑작스러운 시력 변화는 황반변성 외에도 다른 안과 질환이 원인일 수 있으므로 신속한 진료가 필요할 수 있습니다.

50대 이후에는 정기적인 눈 검사가 중요합니다

황반변성은 초기에는 증상이 없을 수 있기 때문에 '지금 잘 보이니까 괜찮다'고만 생각하기 어렵습니다.

나이와 가족력, 흡연 여부 등 위험요인을 고려해 안과 검진 주기를 상담하고, 평소 한쪽 눈씩 가려 시야에 변화가 없는지 확인하는 습관을 들이는 것도 도움이 될 수 있습니다.

마무리

50대 이후 가까운 글씨가 잘 안 보이는 것은 노안일 가능성이 있지만, 중심 시야가 흐려지거나 직선이 휘어 보이는 변화는 노안과 구별해서 확인할 필요가 있습니다.

눈 건강을 위해서는 특정 영양제 하나에 의존하기보다 금연, 균형 잡힌 식사, 규칙적인 신체활동과 혈압·콜레스테롤 관리, 정기적인 안과 검진을 함께 생각하는 것이 좋습니다.

특히 시야의 중심이 갑자기 달라졌다면 '나이가 들어서 그렇겠지' 하고 미루지 말고 안과에서 원인을 확인해 보세요.

참고 자료: 미국 국립안과연구소(NEI), AREDS/AREDS2 연구자료.

※ 이 글은 일반적인 건강정보를 제공하기 위한 목적으로 작성되며 개인의 증상에 대한 진단이나 치료를 대신하지 않습니다.