술을 안 마시는데 왜 지방간일까? 놓치기 쉬운 원인과 관리법

“술을 거의 마시지 않는데 건강검진에서 지방간이라고 나왔어요.”

이런 결과를 받으면 ‘나는 술도 안 마시는데 왜 지방간이지?’라는 생각이 들 수 있습니다.

하지만 지방간은 술만으로 생기는 질환이 아닙니다. 체중, 혈당, 혈중 지방, 식습관과 신체활동 등 여러 요인이 함께 관련될 수 있습니다.

술을 마시지 않아도 지방간이 생길 수 있다

간에 지방이 과도하게 쌓이는 데에는 다양한 원인이 있습니다.

과체중이나 비만, 인슐린 저항성, 제2형 당뇨병, 높은 중성지방, 콜레스테롤 이상과 같은 대사 문제가 관련될 수 있습니다.

최근에는 대사 이상과 관련된 지방간을 대사이상 관련 지방간질환(MASLD)​이라는 용어로 부르기도 합니다.

따라서 술을 마시지 않는다는 사실만으로 지방간 위험이 없다고 생각해서는 안 됩니다.

지방간이 발견되면 무조건 심각한 것일까?

그렇지는 않습니다.

지방이 간에 쌓인 상태가 있다고 해서 모두 심각한 간질환으로 진행하는 것은 아닙니다.

일부에서는 지방만 쌓인 상태로 유지되지만, 일부에서는 간에 염증이 생기고 시간이 지나면서 섬유화가 진행될 수 있습니다.

그래서 건강검진에서 지방간이 발견됐다면 ‘지방이 있다’는 사실만 걱정하기보다 간 손상이나 섬유화 위험이 있는지 확인하는 것이 중요합니다.

체중을 얼마나 줄여야 할까?

과체중이나 비만이 있다면 체중을 서서히 줄이는 것이 간 건강에 도움이 될 수 있습니다.

NIDDK는 체중의 약 3~5%를 감량하면 간의 지방을 줄이는 데 도움이 될 수 있으며, 간의 염증이나 섬유화를 줄이기 위해서는 7~10% 정도의 감량이 필요할 수 있다고 설명합니다. 또한 체중이 줄지 않더라도 신체활동 자체가 도움이 될 수 있습니다.

중요한 것은 단기간에 무리해서 체중을 빼는 것이 아니라 지속할 수 있는 방법을 선택하는 것입니다.

지방간 관리를 위해 무엇부터 바꿀까?

처음부터 극단적인 식단을 시작하기보다는 평소 생활에서 바꿀 수 있는 부분부터 찾아보세요.

• 단 음료와 과도한 당류 섭취 줄이기
• 과식과 늦은 야식 줄이기
• 채소와 통곡물 등을 포함한 균형 잡힌 식사하기
• 규칙적으로 걷거나 운동하기
• 체중이 있다면 서서히 감량하기
• 혈당과 중성지방 등 대사 건강 함께 관리하기

술을 안 마시면 지방간 걱정은 안 해도 될까?

그렇지 않습니다.

술을 마시지 않는 사람에게도 대사 건강과 관련된 지방간이 생길 수 있기 때문입니다.

반대로 지방간이 발견됐다고 해서 무조건 음식 하나를 완전히 끊어야 하는 것도 아닙니다. 자신의 체중과 식습관, 혈당, 혈중 지방, 운동량 등을 종합적으로 살펴보는 것이 중요합니다.

자주 묻는 질문

Q. 지방간이 있으면 간암으로 진행하나요?
A. 지방간이 있다고 모두 간암으로 진행하는 것은 아닙니다. 개인의 간 상태와 섬유화 정도 등에 따라 위험이 다릅니다.

Q. 지방간은 살만 빼면 없어지나요?
A. 체중 감량은 간 지방을 줄이는 데 도움이 될 수 있지만, 개인의 상태에 따라 관리 방법이 달라질 수 있습니다.

Q. 술을 전혀 마시지 않는데 지방간이면 이상한 건가요?
A. 아닙니다. 지방간은 음주 외에도 대사 건강과 여러 생활요인의 영향을 받을 수 있습니다.

건강검진에서 지방간이 발견됐다면 너무 걱정하기보다 현재 간 상태를 확인하고 생활습관을 하나씩 바꾸는 것이 중요합니다.

특히 간 수치가 높거나 당뇨, 비만, 고중성지방혈증 등이 함께 있다면 의료진에게 추가 평가가 필요한지 상담해보세요.

※ 이 글은 일반적인 건강정보이며 개인의 진단이나 치료를 대신하지 않습니다.