자고 일어나면 손가락이 뻣뻣하다면? 류마티스 관절염과 손 골관절염 차이

아침에 일어나 손가락을 구부리려고 하는데 뻣뻣하고 손에 힘이 잘 들어가지 않는다면 단순히 “나이가 들어서 그렇겠지” 하고 넘기기 쉽습니다.

하지만 손가락 관절의 통증과 뻣뻣함은 여러 원인으로 나타날 수 있습니다. 중년 이후 흔히 접하는 손 골관절염(퇴행성 관절염)​과 류마티스 관절염도 증상이 비슷해 보이지만 원인과 치료 방향은 다릅니다.

중요한 것은 아침에 몇 분 뻣뻣했는지만으로 질환을 구분하려 하지 않고, 어느 관절이 아픈지, 붓기가 있는지, 양손에 비슷하게 나타나는지, 증상이 얼마나 오래 지속되는지​를 함께 살펴보는 것입니다.

1. 손 골관절염은 어떤 모습으로 나타날까요?

골관절염은 관절을 이루는 조직에 점차적인 변화가 생기면서 통증과 뻣뻣함이 나타나는 질환입니다.

손에서는 손가락 끝마디나 가운데마디, 엄지손가락 밑부분 등에 증상이 생길 수 있습니다. 관절을 많이 사용한 뒤 통증이 심해지거나 쉬면 불편감이 줄어드는 양상이 나타날 수 있고, 아침이나 오랫동안 움직이지 않은 뒤의 뻣뻣함은 비교적 짧게 나타나는 경우가 많습니다.

시간이 지나면서 손가락 관절이 두꺼워지거나 모양이 변하고 움직임이 제한될 수도 있습니다.

따라서 손가락 통증을 무조건 “나이 탓”으로 생각하기보다는 반복되는지, 점점 심해지는지 살펴보는 것이 좋습니다.

2. 류마티스 관절염은 무엇이 다를까요?

류마티스 관절염은 관절을 둘러싼 조직에 염증이 생기는 자가면역질환입니다.

손목과 손가락의 작은 관절에 나타나는 경우가 많으며, 통증과 함께 관절이 붓거나 따뜻하게 느껴질 수 있습니다. 특히 아침에 일어난 뒤 또는 오랫동안 쉬고 난 뒤 관절이 뻣뻣한 상태가 비교적 오래 지속되는 것이 특징 중 하나입니다.

또한 양손이나 여러 관절에 비슷한 증상이 나타나는 경우가 흔합니다. 피로감이나 전신적인 불편함이 함께 나타나는 사람도 있습니다.

다만 “아침에 30분 이상 뻣뻣하면 무조건 류마티스 관절염”이라고 판단할 수는 없습니다. 증상의 양상과 관절 상태를 진찰하고 필요한 경우 혈액검사나 영상검사 등을 종합해 진단합니다.

3. 두 질환을 볼 때 어떤 점을 관찰하면 좋을까요?

집에서 진단하는 것은 어렵지만 다음과 같은 내용을 기록해두면 진료를 받을 때 도움이 됩니다.

• 어느 손가락과 관절이 아픈지
• 양손에 비슷하게 나타나는지
• 관절이 실제로 붓거나 뜨거운지
• 아침의 뻣뻣함이 얼마나 오래 지속되는지
• 손을 사용할 때 통증이 심해지는지
• 증상이 몇 주째 계속되고 있는지
• 최근 복용하기 시작한 약이나 건강보조제가 있는지

특히 여러 관절이 동시에 붓고 뻣뻣한 증상이 반복된다면 단순한 손의 피로로만 생각하지 않는 것이 좋습니다.

4. 집에서는 어떻게 관리할까요?

손이 뻣뻣한 날에는 따뜻한 물이나 온찜질로 불편감을 줄여볼 수 있습니다. 이후 통증이 심하지 않은 범위에서 손가락을 천천히 구부렸다 펴는 정도의 가벼운 움직임을 해볼 수 있습니다.

반대로 통증이 심한 상태에서 손가락을 강하게 꺾거나 반복적으로 악력을 사용하는 것은 피하는 것이 좋습니다.

병뚜껑을 계속 세게 돌리거나 무거운 물건을 손가락 끝으로만 드는 동작이 불편하다면 손잡이가 큰 도구나 병뚜껑 보조기구 등을 활용하는 것도 방법입니다. 손 골관절염의 경우 열치료와 관절 보호를 포함한 생활 관리가 증상 완화에 활용될 수 있습니다.

5. 이런 경우에는 진료를 미루지 마세요

다음과 같은 증상이 반복된다면 의료기관에서 원인을 확인하는 것이 좋습니다.

• 여러 손가락이나 손목 관절이 계속 붓는 경우
• 아침마다 심한 뻣뻣함이 반복되는 경우
• 관절의 열감과 통증이 지속되는 경우
• 양손 또는 여러 관절에 비슷한 증상이 나타나는 경우
• 손의 움직임이 점점 제한되는 경우
• 몇 주 동안 증상이 좋아지지 않거나 점점 심해지는 경우

류마티스 관절염은 염증을 조기에 확인하고 적절하게 관리하는 것이 중요하므로, 반복되는 관절 부종과 뻣뻣함을 단순한 노화 현상으로만 넘기지 않는 것이 좋습니다.

마무리

아침에 손가락이 뻣뻣하다고 해서 모두 류마티스 관절염인 것도 아니고, 반대로 나이가 들었다고 모두 손 골관절염이라고 단정할 수도 없습니다.

통증이 생기는 관절, 붓기 여부, 양손에 나타나는지, 아침 뻣뻣함이 얼마나 지속되는지​를 살펴보고 반복되는 증상은 기록해두세요.

손가락 통증이 계속되거나 관절이 붓는다면 스스로 질환을 구분하기보다 의료진에게 정확한 평가를 받는 것이 가장 안전합니다.

※ 본 글은 일반적인 건강정보를 제공하기 위한 내용이며, 개인의 질환을 진단하거나 치료하기 위한 의료 조언을 대신하지 않습니다.